Más allá de avisos de aumento de alquiler, Tecton no parecía dispuesto a levantar un dedo. Los electrodomésticos quebrados todavía no se arreglaron ni se sustituyeron. El agua todavía entraba, haciendo que los techos y los suelos se derrumbaran. La basura aún se acumulaba en el exterior debido a la insuficiente recolección de basura.
El choque inicial de los inquilinos pronto se convirtió en furia. Si iban a empezar a pagar un alquiler caro por estos apartamentos, era intolerable seguir viviendo en condiciones de tugurios. Tenían que hacer algo.
Los residentes se organizan
Uno de los inquilinos que sabía de SeaSol de una campaña anterior distribuyó nuestra información de contacto en todo el complejo, y rápidamente recibimos llamadas de varios inquilinos de Thai Colombian Apartments. Nos reunimos con ellos y comenzamos a evaluar si y cómo podíamos ayudarles en luchar. Con los alquileres subiendo vertiginosamente por todo Seattle, reconocíamos que probablemente no tendríamos suficiente energía para impedir que el alquiler subiera, aunque podría demorarse por medio de tácticas legales. La mayor indignación de los inquilinos fue por las crónicas y horribles condiciones de vida, y en ese tema nos sentimos preparados para una pelea. SeaSol votó para organizar una campaña de acción con la intención de obligar que los dueños hicieran reparaciones. Mientras tanto, podríamos ayudar a los inquilinos a navegar por las complejas estructuras legales que se supone protegen a los inquilinos de Seattle contra la malversación de los propietarios, y ver si los aumentos de los alquileres se podrían retrasar.
Empezamos nuestra campaña organizando reuniones con los inquilinos con los que ya estábamos en contacto. Los miembros de SeaSol y estos inquilinos se unieron y llamaron a todas las puertas de los dos edificios para preguntar sobre problemas en los departamentos e invitarles a las reuniones. 15 o 20 departamentos diferentes se representaron en estas primeras reuniones, durante las cuales desarrollamos una lista de asuntos a lo largo del complejo que servirían como nuestra lista de demandas.
Era la lista más larga de demandas que SeaSol había elaborado, pero dado a la cantidad de problemas horrendos que el propietario ignoraba, tenía que ser así. Además de los inodoros rotos y los refrigeradores, había una familia sin cerradura en la puerta, otra con agua que entraba por el techo del salón cada vez que llovía y un hueco en una barandilla exterior sobre un acantilado de tres pisos, donde un niño ya había caído y había sufrido heridas graves.
La lucha comienza
SeaSol movilizó a un grupo fuerte de 35 miembros de la comunidad y los inquilinos a las 10 AM en un día de la semana para ir a las oficinas de Tecton Property Management y presentar las demandas. Llegamos tranquilamente a las oficinas, donde uno de los inquilinos leyó la carta de demanda al director general de Tecton. Este fue un momento muy poderoso en la campaña; ella se mantuvo alta y entregó las demandas en la oficina del ejecutivo. Trató de cortarla, diciendo que “no tenía tiempo para esto”, pero simplemente siguió leyéndolo y le hizo escuchar la carta de demanda en su totalidad mientras todos nosotros, empacados en su oficina, mirabamos. Aquí está el video.
A pesar de la urgencia de las demandas de reparación, dimos a Tecton cinco días para empezar a repararlas antes de que tomáramos más medidas. Tecton decidió no hacerlo. Mientras tanto, utilizamos el tiempo para comenzar a ayudar a los inquilinos a investigar los aumentos de alquileres con el Departamento de Construcción e Inspecciones de Seattle (DCI), encargado de hacerse cumplir las leyes locales de vivienda. Como uno de los inquilinos ya había descubierto, las notificaciones de aumento de renta de Tecton eran legalmente inválidas, ya que no incluían información requerida en los derechos de inquilinos.
Si bien somos y siempre hemos sido una organización orientada a la acción directa que intencionalmente evita trabajar dentro de los parámetros del sistema legal tanto como sea posible, en este caso el valor potencial de retrasar el alza del alquiler era demasiado grande para ignorarlo, entonces decidimos dejar de lado el dogma ideológico para ser lo más útil posible para los inquilinos.
Después de cinco días, inmediatamente comenzamos a poner carteles de advertencia, “no alquilar aquí,” alrededor de los edificios. Esto nos permitió construir conexiones con otros inquilinos y sirvió como un tiro inicial del arco, por así decirlo. A partir de ahí, comenzamos a poner carteles alrededor de otras propiedades de Tecton en la región para advertir a los posibles inquilinos de cómo se comportaban. Fue alrededor de este tiempo que recibimos noticias de DCI que iban a forzar a Tecton a rescindir el alza del alquiler ilegalmente anunciada. Esto llegó como un gran alivio para muchos de los inquilinos, incluso si sólo significaba dos meses más en los edificios antes de que se fijaran el precio.
Insulto a la lesión
Tecton tuvo la audacia de comenzar a reparar y renovar las unidades que habían estado vacías desde antes de que comenzara la lucha, antes de comenzar a trabajar en los hogares de sus inquilinos actuales, que aún estaban en mal estado.
Tomamos este antagonismo como una señal para intensificar nuestra lucha, organizando una serie de piquetes dirigidos al dueño de los edificios, Mark Shuler, en la casa que sirvió como oficina para su firma de arquitectura en Ballard. Antes de esto, colgamos carteles por toda la zona (con la cara de Shuler prominente en los carteles) además de ir puerta a puerta para hablar con los vecinos de Shuler y explicar nuestras intenciones por piquetear en su calle. Mientras que siempre nos aseguramos de traer el ruido a estos piquetes, queríamos estar seguros de relacionarnos con los vecinos para asegurarse de que entendieron la razón de la perturbación, y quién tenía la culpa.
Algunos reciben arreglos, mientras que muchos tienen que mudarse
Frente a estas tácticas, los terratenientes finalmente comenzaron a reconocer nuestras demandas, y las reparaciones se comenzaron a hacer a un ritmo glacial. Por fin, cerraron la brecha en la barandilla donde el niño había caído varios meses antes. Reemplazaron las máquinas de lavandería rotas y algunos de los aparatos rotos en los departamentos. Arreglaron los buzones, que habían caído en tan mal estado que el servicio postal había amenazado con dejar de entregar el correo. Contrataron a un servicio de control de plagas para por lo menos intentar a abordar las cucarachas e las infestaciones de ratas.
Pudimos retrasar más algunos de los aumentos de alquiler a principios de 2017, cuando uno de los dos edificios de apartamentos no aprobó una inspección DCI que coordinamos con los inquilinos. A pesar de nuestros esfuerzos en este frente, la mayoría de los arrendatarios se obligaron a dejar los apartamentos durante los meses próximos. Tecton trabajó incansablemente para tratar de alquilar las unidades recién renovadas a niveles de alquiler mucho más altos, pero no encontró mucha suerte. Esto fue debido en parte a las advertencias que publicamos alrededor de los edificios y en línea, y también porque los alquileres que estaban pidiendo eran demasiado altos. En lugar de mantener las rentas en un nivel razonable, los propietarios básicamente optaron por no cobrar ningún alquiler de la mayoría de los apartamentos, y al final no pudimos evitar que hicieran eso.
Terminando
Incluso después de que el aumento del alquiler entró en vigor, había un núcleo de inquilinos de Thai Colombian que se comprometían con SeaSol, y varias unidades aún habitadas tenían problemas importantes que no se habían abordado. Una familia todavía no tenía un refrigerador operativo. Otro todavía tenía agua entrando por el techo durante tormentas. Un inquilino todavía tenía agua goteando de las tuberías en su cuarto de baño. Todavía no había suficiente recogida de basura, por lo que el área de atrás todavía tenía un montón de basura infestada de roedores. Estábamos decididos a no dar paz a los terratenientes hasta que se hubieran cumplido todas las demandas originales de reparación de los inquilinos restantes, o bien hubieran recibido reubicación (dinero o un apartamento nuevo) que fuera aceptable para ellos.
Para resaltar las demandas de reparación restantes, cada semana o dos elegimos un tema específico para llamar la atención de los propietarios continuamente, a través de formularios de solicitud, correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas. Mientras tanto lanzamos una campaña satírica de la caridad de “ShulerAID”, pidiendo que la gente ahorrara el cambio para este infortunado propietario que era demasiado pobre para mantener condiciones decentes. Lo publicamos en línea y con carteles alrededor del barrio de Mark Shuler, culminando en un “concierto beneficioso” delante de su casa. También organizamos un pequeño grupo de alrededor de 15 personas que marcharon en la oficina in situ para presentar un montón de solicitudes de reparación en nombre de un inquilino que todavía estaba soportando una fuga enorme en su techo. Cubrimos el área alrededor de Thai Colombian con los carteles que animaban a vecinos para quejarse sobre la carencia de la recogida adecuada de basura. Combinamos estas tácticas con una serie de postales semanales ShulerAID que enviamos a las casas de los amigos de Mark Shuler en Facebook.
Todo esto parecía hacer el truco. El refrigerador roto fue reemplazado. La tubería de baño que se escapaba se arregló. Los inquilinos con el techo con fugas recibieron un apartamento diferente. El propietario agregó una recolección de basura extra semanal. Con todas nuestras demandas ya cumplidas, votamos para terminar nuestra lucha.
Para llevar
Esta fue una lucha difícil tanto para la Red de Solidaridad de Seattle como para los inquilinos. Nuestra organización se unió a la lucha sólo un mes o así antes de que el aumento inicial del alquiler entrara en vigor. Esto nos dejó sin mucho tiempo para conversar suficientemente con todos los inquilinos en los edificios. Aunque terminamos retrasando significativamente los aumentos de renta y forzando una mejora en las condiciones de vida, algunos inquilinos ya se habían dado por vencidos y se mudaron en el otoño de 2016. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, toma mucho tiempo para poner en la misma onda y organizar las personas de 30 o más apartamentos, y con una variedad de barreras de idioma. En el futuro, necesitamos encontrar maneras de reservar más tiempo para la preparación en nuestras campañas, o bien hacerlas más rápido mientras seguimos siendo rigurosos.
Todavía estamos muy orgullosos de haber ayudado a los inquilinos a retrasar los aumentos de alquiler incluso durante unos meses, ahorrando a cada uno de ellos cientos de dólares y dando más tiempo a las familias que tuvieron que encontrar otras viviendas. En el proceso, hemos aprendido mucho acerca de cómo navegar por los sistemas legales insuficientes para los inquilinos. Si bien estos sistemas nos ayudaron a crear un poco de espacio para respirar, en última instancia, se redujo a nosotros mismos y nuestras tácticas de acción directa para conseguir todas las reparaciones. Cumplir con todas nuestras demandas de reparación fue definitivamente una experiencia costosa para los nuevos dueños del edificio. Sin embargo, no era nada comparado con el costo humano de hacer que la gente viviera en condiciones de tugurios.
La campaña de los Thai Colombian Apartments también trajo a varios individuos y organizadores fantásticos que eran inquilinos en el complejo a nuestra organización. Como siempre, una de nuestras metas más importantes en una campaña (secundaria sólo a lograr que las demandas se cumplan) es desarrollar habilidades de organización entre las personas con las que estamos trabajando para que en el futuro puedan ayudar en otras campañas de organización y saber que tienen la Red de Solidaridad de Seattle vigilándose si cualquier otro terrateniente o jefe depredador decidiera hacerles daño. Sólo somos tan fuertes como las personas que componen esta organización y ganar organizadores activos es un componente crítico de continuar construyendo una vibrante resistencia al capitalismo y todas sus consecuencias tóxicas en nuestra comunidad.
La Red de Solidaridad de Seattle sigue comprometida con la lucha contra la gentrificación en nuestra comunidad, ya que representa un ataque total a la clase obrera a manos de aquellos que ya tienen más. Si usted o alguien que usted conoce está experimentando una mala conducta en el lugar de trabajo o la vivienda, por favor no dude en ponerse en contacto con nosotros por llamada o texto al 206-673-6074 o por correo electrónico a info@seasol.net. Si forma parte de una red de solidaridad y necesita asesoramiento en una campaña o está buscando comenzar una, por favor póngase en contacto con nosotros también. Queremos seguir siendo un recurso para los organizadores de todo el mundo a medida que cada uno empiece a tomar medidas en nuestras respectivas comunidades para construir una red fuerte y sensible para luchar junto a la clase trabajadora.